Ngày 13/11, tôi trình bày bài nói The Bigger GAMe tại RISE 4 của EO Vietnam ở TP. Hồ Chí Minh. Bài nói kể về điều một nhà sáng lập học được khi chiến thắng thôi không còn là đủ, và điều gì đã giữ tôi đi tiếp vào lúc đó.
Tôi đứng chung sân khấu với anh Võ Duy Phú, đồng sáng lập kiêm CEO của Every Half, người nói ngay trước tôi. Một điều anh nói về cà phê cuối cùng lại trở thành sợi chỉ xuyên suốt bài nói của chính tôi. Đây là câu chuyện về buổi tối hôm ấy, về bài nói, và về việc một hạt cà phê đã lọt vào đó như thế nào.
Một ngôi nhà sinh ra cho một buổi tối như thế này
nanoHome Gallery là không gian thiết kế của chị Kathy Luong, trải dài qua nhiều tầng lầu, và chị đã mở cửa đón chúng tôi suốt buổi chiều.
Buổi tối cứ thế đi dần lên theo tòa nhà. Cà phê lúc mới đến, rồi lên lầu nghe các bài nói, rồi lên tận tầng trên cùng cho happy hour, nhìn ra Landmark 81 với ly Glenmorangie trên tay.
Chính con người làm nên buổi tối ấy. Thành viên EO Vietnam, khách mời và những thành viên tương lai, cùng các thành viên bay sang từ EO Philippines và EO Singapore. Đó là một phần của EO mà người ngoài không nhìn thấy: bạn gia nhập một chapter, và bạn có cả một khu vực.
Anh Phú và hạt robusta
Anh Phú đồng sáng lập Every Half năm 2021 và đã đưa thương hiệu lên 47 cửa hàng, với 3 triệu USD vốn vòng pre-Series A năm 2025 và 8 triệu USD vòng Series A vào tháng 7 năm nay. Bạn sẽ nghĩ đó là một bài nói về cà phê, hoặc về gọi vốn. Nhưng điều anh nói đến lại là con người. Với anh, cuộc chơi lớn hơn là xây dựng những con người đứng sau doanh nghiệp.
Rồi anh nói về robusta, loại hạt cà phê làm nên tên tuổi của Việt Nam. Nó lớn lên giữa cái nóng nhiệt đới, nơi những giống cà phê khác khó mà sống nổi, và khi thế giới ngày càng nóng lên, sức chịu đựng ấy lại càng quan trọng. Robusta bền bỉ từ trong bản chất.
Tôi là người nói tiếp theo, và tôi biết mình sẽ quay lại với hạt cà phê ấy. Bạn nhớ giữ lấy nó nhé.
The Bigger GAMe
Tôi mở đầu bằng việc mời cả phòng giơ tay: ai từng chơi một cuộc chơi để thắng, và ai từng muốn bỏ cuộc? Rồi tôi hỏi câu hỏi mà cả bài nói xoay quanh. Bạn đang chơi cuộc chơi nào?
Câu trả lời đầu tiên của tôi đến từ Nha Trang. Ở đó ai cũng chơi cuộc chơi nhỏ: làm quán bar số một trên bãi biển. Với Skylight, chúng tôi muốn trở thành lý do để người ta đến Nha Trang. Hơn 2,2 triệu lượt khách sau đó, tôi học được rằng một cuộc chơi lớn hơn sẽ kéo mọi người về phía mình.
Năm 2021, tôi đổi cuộc chơi. Với GAM, chúng tôi đã thắng rất nhiều: 11 chức vô địch VCS, và một tấm huy chương vàng SEA Games cho Việt Nam ngay trên sân nhà. Nhưng đội nào trên thế giới cũng kể cùng một câu chuyện, và đó là cùng một từ. Thắng. Vậy nên chúng tôi thôi hỏi làm sao để đánh bại các đội khác, và bắt đầu hỏi làm sao để đại diện cho Việt Nam.
Rồi năm 2025 đến. Chúng tôi đã đưa cả đội ra nước ngoài để thi đấu tại LCP, và Chung kết Thế giới nằm trong kế hoạch. Nó nằm cả trong dự báo tài chính của chúng tôi. Khi chúng tôi lỡ suất, khoản thiệt hại lên đến sáu con số, số tiền mà chúng tôi đã tính sẵn là sẽ có. Đó là một trong những quãng thời gian khó khăn nhất của tôi trong vai trò nhà sáng lập, và tôi đã muốn buông bỏ tất cả. Nhìn từ bên ngoài, tôi không nghĩ có ai thấy được điều đó.
Rồi Riot phát hành “Sacrifice”, bài hát chủ đề của Chung kết Thế giới 2025. Trong đó có Levi, đội trưởng của chúng tôi, bên cạnh Faker và Caps, trước cả thế giới. Chúng tôi không đến được Chung kết Thế giới, vậy mà GAM vẫn có mặt trong câu chuyện.
Video ấy cho tôi thấy chúng tôi thật sự đang ở trong cuộc chơi nào. Tôi đã chơi cuộc chơi để thắng. Cuộc chơi mà chúng tôi thật sự đang ở trong lớn hơn thế: GAM là một phong trào cho Đông Nam Á, do Việt Nam dẫn dắt. Thắng và thua là một phần của nó. Chúng không định nghĩa nó.
Có một câu nói tôi rất thích: muốn đi nhanh, hãy đi một mình. Muốn đi xa, hãy đi cùng nhau. Đó là cách tôi nhìn lại năm năm vừa qua.
Chiến thắng là cuộc chơi ngắn. Đại diện cho Việt Nam là cuộc chơi dài.
Bạn có thể một mình đuổi theo một chiến thắng, và khi thua, bạn cũng một mình với nó. Không ai chơi cuộc chơi dài một mình. Chơi vì một điều lớn hơn chính là thứ đã giữ tôi đi tiếp.
Nó cũng thay đổi những ai đến với chúng tôi. GAM trở thành một trong 40 Club Partner của Esports World Cup, câu lạc bộ duy nhất đến từ Việt Nam. Riot chọn chúng tôi là một trong 8 đội đối tác của VCT Pacific từ năm 2027, đội duy nhất đại diện cho Việt Nam. Điều đưa chúng tôi đến đó là điều chúng tôi đại diện: Việt Nam, và cùng với Việt Nam là Đông Nam Á. Đó là điều các đối tác đã nhìn thấy.
Họ không hợp tác với một đội tuyển. Họ hợp tác với một phong trào.
Cuối tuần ngay trước RISE 4, 33.000 người hâm mộ đã đến Mỹ Đình trong hai ngày vì Liên Quân 10 Fest, một tựa game di động. Phần lớn trong số họ chưa từng xem đội Liên Minh Huyền Thoại của chúng tôi thi đấu. Họ đến với tư cách những game thủ Việt Nam, vì chúng tôi đang thi đấu cho Việt Nam. Một phong trào trông như thế đấy: những người chưa bao giờ là fan của bạn vẫn có mặt.
Bài học tôi để lại cho cả phòng: kinh doanh sẽ có lúc khó khăn, và khi đó, điều bạn đại diện chính là thứ nâng bạn đi tiếp. Rồi tôi khép lại bằng ba câu hỏi mà tôi mong mỗi nhà sáng lập đều dành thời gian suy ngẫm.
The Bigger GAMe
Bạn đang chơi cuộc chơi nào?
Bạn thật sự đang ở trong cuộc chơi nào?
Đâu là GAMe lớn hơn của bạn?
Tôi đã viết về cách câu chuyện bắt đầu trong bài The Bigger GAMe, vài ngày trước bài nói. Còn đây là phần còn lại.
Phần không ai nhìn thấy
Chị Kathy, anh Phú và tôi rốt cuộc đã nói cùng một điều mà không hề hẹn trước. Xây dựng một công ty là một hành trình cô đơn.
Tôi đã không rời bỏ GAM. “Sacrifice” cho tôi thấy chúng tôi đang ở trong cuộc chơi nào, còn EO thì bảo đảm rằng tôi không phải chơi nó một mình. Vậy nên tôi nối câu chuyện trở lại với hạt cà phê của anh Phú và nói với cả phòng:
Trở lại với hạt cà phê của anh Phú
Tôi chính là hạt robusta.
Tôi đã bền bỉ, và tôi không làm điều đó một mình.
EO thật sự mang lại cho bạn điều gì
Khi mọi người hỏi tôi EO là gì, tôi nói về những người ở quanh bạn.
Ở EO, luôn có ai đó đi trước bạn vài bước, người đã trải qua đúng điều đang khiến bạn mất ngủ. Và luôn có ai đó đi sau bạn vài bước, người mà bạn có thể giúp. Mỗi người mang đến trải nghiệm của riêng mình, và cùng nhau, điều đó nâng chuẩn mực lên cho tất cả chúng tôi.
Với tôi, phần lớn nằm ở Forum của mình, nhóm nhỏ các nhà sáng lập mà tôi gặp mỗi tháng. Họ đã cùng tôi đi qua giai đoạn khó khăn nhất tôi từng trải qua, và tôi đã gửi lời cảm ơn đến họ ngay từ trên sân khấu. Ở đây tôi xin làm điều đó thêm một lần nữa.
Điều tôi học được rất đơn giản. Bạn không đơn độc, và không ai có mọi câu trả lời. Điều đó là bình thường. Nó là một phần của hành trình.
Cảm ơn
Kết quả khảo sát đã về sáng nay.
Sẽ không có điều nào trong số đó nếu thiếu những con người đứng phía sau. Một lời cảm ơn THẬT LỚN gửi đến đội ngũ EO Vietnam đã làm nên sự kiện này. Tôi biết mấy tuần vừa qua rất bận rộn, vậy mà các bạn làm cho mọi thứ trông thật nhẹ nhàng.
Chúng tôi khép lại buổi tối bằng bữa tối tại NÚC Kitchen & Bar, cạnh Amanaki ở Thảo Điền, với khoảng 30 người quanh bàn. Đó là cách kết thúc trọn vẹn.
Nếu bạn là một nhà sáng lập ở Việt Nam và đang một mình gánh vác tất cả, hãy đến gặp EO Vietnam. Và gửi đến tất cả những ai đã có mặt hôm thứ Sáu, cảm ơn các bạn vì nguồn năng lượng ấy. Hẹn gặp lại ở sự kiện tiếp theo.
Hãy nhớ: muốn đi nhanh, hãy đi một mình. Muốn đi xa, hãy đi cùng nhau.
Tôi biết ơn vì được đi cùng EO Vietnam. 🇻🇳
